类别:历史

用“白煤”为南方供电

威廉·d·布莱恩

这是关于美国东南部能源历史的系列博客文章中的第一篇。

1867年10月，博物学家约翰·缪尔正在进行一场这次走的在佐治亚州奥古斯塔郊外的农场上，他遇到了一位名叫卡梅伦的棉花种植园主。晚饭后，卡梅伦靠在壁炉边，对缪尔说:“年轻人……我知道你的爱好是植物学。我的爱好是电子。”他预言，“虽然我们可能活不到那一天，但那一天正在到来，那时，那种现在只用于电报的神秘力量或力量，最终将为铁路火车和蒸汽船提供动力，为照明提供动力，总而言之，电力将完成世界上所有的工作。”

不到30年，卡梅伦的愿景就实现了。从秋季线开始——距离他的棉花农场只有几英里——公司利用河流发电，在整个南方建造大坝和铺设输电线路，为有轨电车、工厂机械、照明等提供电力。发电成了大生意，南方蓬勃发展的能源部门很快就超过了全国其他地区。

这完全是一场革命——一场将永远改变现代南方的革命——它建立在对廉价、清洁和可再生能源的需求之上。

当缪尔在1867年穿越南方时，“权力”意味着一件事:自来水。在电力首次应用于城市的十多年前，机器直接由蒸汽或水驱动。以农业为主的南方几乎没有盈利的产业，但在内战结束后的几年里，南方人吹嘘说，该地区湿润的气候和丰富的水力资源将是重建他们的经济的基础，让他们能像北方的城市和工业一样。

自来水被认为是“白煤”——一种可再生能源，不需要昂贵的铁路运输，也不会被工会的努力或矿场的劳工斗争所破坏。水力发电也很清洁，不会产生烟雾污染城市。正如一位北卡罗来纳人解释的那样，“没有煤要进，没有灰要出，没有煤气，没有煤烟，没有灰尘。”因为水可以储存在大坝后面，直到有能源需求，行业领袖认为水力发电是水道最有效的利用。至少在南方商界和政界精英看来，放任河流泛滥是对该地区丰富资源的浪费。

尼古拉·特斯拉和乔治·威斯汀豪斯揭幕了特斯拉称之为“电力时代”1896年，他们完成了一个发电站，从尼亚加拉瀑布发电，并将其供应给纽约的布法罗。在尼亚加拉大瀑布展示了城市规模的水力发电的前景后，南方人开始使用自来水发电。到19世纪90年代，私人开发该地区白煤的努力全面展开。

烟草巨头詹姆斯·布坎南·杜克是该地区的行业先驱。医生沃克·吉尔·怀利是南卡罗来纳州卡托巴电力公司的投资者，在他的检查中，杜克对东南部的水力发电潜力深信不疑。在威利的支持下，杜克于1905年收购了卡托巴电力公司的所有资产，并将其作为他新成立的南方电力公司的基础。杜克解释说，他的公司打算利用该地区的“白煤”发电，以防止垃圾从自由流动的河流中“流入大海”。在六年内，杜克公司控制了四座水电站和两座燃煤蒸汽发电厂。该公司1400英里的输电线路为整个卡罗来纳的150多家纺织厂和杜克自己的电力铁路供电，该铁路在夏洛特和加斯顿尼亚之间运送乘客。

杜克公司的工作是在多个流域建立一个大坝网络，通过长距离输电线路连接在一起，该地区的其他公司也重复了这一工作，特别是在水力发电潜力最大的阿拉巴马州、乔治亚州和卡罗来纳州。在1920年到1930年之间，南方的电力工业每年至少增长9%，远远领先于全国其他地区。在1926年到1929年之间，全国新增的水力发电能力有一半来自南方。在大萧条前夕，南方的水力发电能力占全国的四分之一以上，一位研究人员报告说，南方“现在，并将继续完全自给自足的电力。”

电力部门由少数几家公用事业公司主导。经过一波又一波的企业合并，到20世纪20年代，该地区84%的权力被7家公司控制。这些电力公司共同努力，建立了一个相互连接的输电线路区域网络，使水力发电能够通过覆盖五个州、超过12万平方英里的3000英里输电线路传输给消费者。这个国家没有其他地方拥有如此先进的电网，据当时的一位专家称，该地区的“超级大国系统”是“比世界上其他任何地方都更完整地整合了发电和输电能力”。磨坊曾经被拴在水边，南方的新电网将电力输送到远离发电厂的社区。

然而，发电和输电的扩张并不是一个顺利的过程。许多南方人对他们赖以生存、运输和娱乐的自由流动的河流被筑坝来驱动涡轮机感到愤怒。其他人则指出，只有少数几家公用事业公司对南方的电力拥有近乎垄断的控制。到1920年，45个州已经建立了监管机构来监督公用事业，特别是他们制定费率的权力。

然而，最大的问题是廉价电力带来的好处分配不均。公用事业为城市提供电力，为新的白炽灯和有轨电车供电，到20世纪30年代，大多数城市居民都用上了电力。企业也从中受益，随着工业企业迁移到该地区寻找廉价电力，南方的制造业经济蓬勃发展。然而，农村地区被排除在这一进步之外。直到1932年，只有10%的农村人口用上了电，城乡之间的文化和经济差距越来越大。

在一场经济灾难之后，南方农村的声音才第一次被听到。本系列的下一期文章将探讨大萧条后重建国家经济的努力如何导致联邦政府以延续至今的方式改变南方电力的监管格局和文化意义。

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